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Launch of Kepler to discover the "Land"

NASA Earth in search of new

the telescope in orbit planet hunting extraterrestrials. "And do not try, but the house where he could live"

MILAN

- To search for a new Earth attorno ad un'altra stella della nostra galassia Via Lattea forse è arrivato il momento tanto atteso. La Nasa ha lanciato con successo da Cape Canaveral «Keplero», il primo cacciatore spaziale di pianeti extraterrestri. È un corposo osservatorio alto cinque metri che nasconde al suo interno un telescopio di 1,4 metri di diametro capace di convogliare la luce cosmica su una camera con 95 milioni di pixel, la più potente mai lanciata. Il tutto è stato studiato appunto per scovare intorno a stelle simili al Sole nuovi pianeti della dimensione del nostro globo azzurro sistemati nella «zona abitabile», cioè alla giusta distanza dalla stella madre per consentire un equo flusso di energia in grado di alimentare la vita.

«Non speriamo di trovare Et — ha notato William Borucki del centro Ames della Nasa e coordinatore della missione — ma piuttosto la casa dove potrebbe vivere ». E questo sarebbe già un risultato straordinario. Ma l'impresa non sarà semplice. Finora con i telescopi terrestri a partire dal 1995 si è già rilevata la presenza intorno ad altre stelle della galassia di 340 pianeti. Però nella quasi totalità sono dei giganti gassosi come Giove. Di qualcuno roccioso ci sono solo indizi e per le immagini, finora solo il telescopio orbitale Hubble è riuscito di recente a cogliere una traccia che aiuta poco gli astronomi. Serviva proprio uno strumento concepito per l'ardua caccia e così NASA planned Kepler investing $ 600 million in order to conduct the first census of extrasolar planets from space. The survey covers only a limited region of the Milky Way where you can see the constellations of Cygnus and Lyra, who have already attracted the attention of hunters planets. In this territory it captured from Earth four bodies 'Jupiter' which will be used as reference standards to track down other but smaller.

The method is always the same: to take a change in the brightness of the star when the planet passes in front of the . Another method used by the Earth with all the uncertainties of the jitter measuring atmospheric anomalies in the position of the star caused by the gravitational force of a body that revolves around it. Kepler will seek to achieve some results for three and a half years his eye on the objective sounding every half hour one hundred thousand stars. The chance to capture a planet of our size as Earth's orbit is one per cent. If all goes as projected by scientists at the end result should lead to the discovery of hundreds of new lands. "If you will not find Kepler - adds Borucki - vuol dire che i pianeti come il nostro sono davvero rari nell'universo e noi siamo forse gli unici». «Quando volavo sullo shuttle — ricorda l'ex astronauta e astrofisico Umberto Guidoni — sognavo di poter viaggiare verso un altro pianeta. Ora Keplero porterà almeno il nostro occhio ».

Corriere.it Giovanni Caprara